La democracia actualmente goza del estatus de valor fundamental en el discurso de la comunidad internacional de desarrollo, donde parece haberse formado el consenso de que la democracia mejora la calidad de las políticas públicas. La democracia ofrece la posibilidad de lograr una mejor participación ciudadana en la formulación de las políticas de gobierno y oportunidades para pedir cuentas a los funcionarios públicos, una mayor transparencia en la formulación de las políticas y la resolución de conflictos a través de medios constitucionales y no violentos. Sin embargo, el desempeño de muchos países en la promoción de los derechos básicos, los servicios públicos y el bienestar de los ciudadanos es inadecuado. Muchas democracias nuevas conservan elementos de autoritarismo y parecen incapaces de responder a los intereses de los electores. No basta con que los países sean democráticos; la
sustancia o la
calidad de sus democracias es igualmente importante.
En esta área programática se busca comprender las condiciones bajo las cuales los regímenes democráticos pueden mejorar el bienestar de los ciudadanos. Nos proponemos responder las siguientes preguntas: ¿Cuáles son las propiedades intrínsecas de la democracia que facilitan o limitan el verdadero desarrollo social? ¿Bajo qué circunstancias pueden los regímenes democráticos brindar una protección social adecuada a sus ciudadanos? ¿Cómo las distintas democracias promueven el bienestar de los ciudadanos? ¿Qué función pueden cumplir las políticas sociales en la consolidación de las transiciones democráticas complejas?
Dos características que definen la democracia son la renovación periódica de los mandatos de los líderes por medio de elecciones competitivas; y un conjunto de derechos básicos de expresión y organización que facilitan el ejercicio de las opciones políticas. A fin de comprender cómo estas características de la democracia pueden conformar la base para obtener resultados positivos en el ámbito social, la investigación se centrará en cuatro áreas: (i) reforma económica, grupos organizados y desarrollo del bienestar en las democracias de ingresos medios, (ii) competitividad política, gastos públicos y políticas a favor de los pobres en las democracias de ingresos bajos; (iii) el potencial y las limitaciones de la descentralización y las reformas del sector público para llevar los servicios a los grupos de bajos ingresos y (iv) el papel de las políticas sociales en la consolidación de las transiciones complejas hacia la democracia.
El trabajo de UNRISD bajo el Área programática sobre Democracia, gobierno y bienestar para el período 2005-2009 se centrará en los siguientes aspectos:
- Grupos organizados y el desarrollo del bienestar
- Políticas para la reducción de la pobreza
- Descentralización y previsión de servicios
- Política social y la transición hacia la democracia.
Proyectos de investigación en proceso en esta Área programática son listados a la derecha.