Estudio de caso de Di McIntyre

LA POLÍTICA DE SALUD Y LAS PERSONAS DE MAYOR EDAD EN AFRICA

RESUMEN

En esta ponencia se analizan temas de política de salud, concentrándose especialmente en las reformas al sector salud por lo que se refiere a las personas de mayor edad en África. Casi no se ha tomado en consideración la repercusión que han tenido las reformas en el sector salud desde la perspectiva de las personas en edad avanzada. Dada la escasez de obras explícitas sobre este tema, se adoptará una estrategia doble en la elaboración de esta ponencia. En primer lugar, se hará un análisis contextual de las características y la experiencia de las personas de edad avanzada en diferentes países africanos. Así se podrá incorporar las obras existentes sobre la reforma del sector salud, a fin de explorar la repercusión que pueda tener en la población de mayor edad. En segundo lugar, se llevará a cabo un análisis sustentado en fuentes primarias, aunque limitado, apoyándose en datos relevantes y accesibles provenientes de las encuestas de hogares.

El contexto africano

Antes de analizar las reformas al sector salud y sus implicaciones potenciales para las personas de edad avanzada en África, es necesario proporcionar alguna información contextual. En especial, es importante proporcionar ideas sobre la diversidad de experiencias de las personas de mayor edad, que es necesario tener en cuenta al analizar la política de salud y la reforma del sector salud.

Se proporcionará un panorama breve del perfil demográfico, epidemiológico y socioeconómico de los países africanos, refiriéndose especialmente a los ancianos. En los cuadros correspondientes se presentará un resumen de los datos y se marcarán los puntos claves. Se insistirá de manera especial en las tendencias recientes que se advierten en los porcentajes correspondientes a los sectores de la población que puede ser considerada de edad avanzada, así como en el VIH/SIDA como factor importante al respecto. Además, dependiendo de la disponibilidad de información, se revisarán los problemas claves de salud a los que se enfrenta la población de edad avanzada en África. Por último, se agregará también la información disponible sobre el status económico y social de los ancianos.
Se hará referencia a tres estudios de caso (correspondientes a las regiones meridional, oriental y occidental del continente) para subrayar la diversidad de experiencias de los ancianos en África. Se utilizarán las bases de datos de la Living Standards Measurement Survey (LSMS) (Encuesta sobre Medición de Niveles de Vida) para Sudáfrica, Tanzania y Côte d'Ivoire, junto con la información siguiente analizada en cada conjunto de datos:

· Composición del hogar (tamaño, estructura demográfica, etc.);
· Distribución de los ancianos por zonas geográficas (rural, periurbana y en áreas urbanas "formales");
· Condición socioeconómica de los hogares con personas de edad avanzada entre sus miembros, en comparación con otro tipo de hogares;
· Enfermedad registrada en las dos semanas anteriores a la encuesta, analizando el tipo de enfermedad que se haya registrado en personas de edad avanzada y el grado de incidencia de las enfermedades registradas por grupos de edad; y
· Registro de utilización de los servicios de salud durante las dos semanas anteriores a la encuesta, en relación con las enfermedades registradas, y su comparación por grupos de edad.

Las reformas al sector salud

Se proporcionará una breve introducción sobre las reformas al sector salud. Se revisarán brevemente los motivos que subyacen a estas reformas y el alcance de las que han sido aplicadas en países africanos. En las siguientes secciones serán analizadas en mayor detalle algunas de las reformas claves a fin de explorar las implicaciones que tienen para la población de edad avanzada.

- Pago de cuotas por los usuarios
Debido a los desafíos económicos que encararon muchos países africanos en los decenios de los 80 y los 90, muchos gobiernos instituyeron programas de "recuperación de costos", especialmente en términos de cuotas con cargo a los usuarios por los servicios de salud pública. Esto fue promovido con insistencia por el Banco Mundial y en muchos países constituyó una parte integral de los Programas de Ajuste Estructural.

Esta sección se sustentará en las numerosas obras sobre cargo de cuotas a los usuarios y destacará los problemas que probablemente sean de mayor relevancia para las personas de edad avanzada. Para ello se utilizará el análisis contextual aportado previamente para inferir cuáles de las repercusiones es más probable que afecten a las personas de mayor edad, a partir de su perfil socioeconómico, su ubicación geográfica, etc. Además, se analizará el grado de protección que reciben los ancianos a raíz de su exención explícita del pago de cuotas, según la información que sobre este tema puede encontrarse en los documentos de política de salud de los países africanos.

- El seguro de salud social
En varios países africanos está creciendo el interés por establecer un Seguro de Salud Social (SSS). No es probable que este mecanismo de financiamiento beneficie de manera significativa a la población de edad avanzada, no obstante que tiene beneficios potenciales, dada su capacidad para ser subsidiado de manera múltiple cuando está sustentado en principios de solidaridad social. Esto es lo que se desprende de la experiencia de países de ingresos bajos y medios, en donde el SSS cubrirá inicialmente a aquellas personas con empleo formal y tardará un plazo considerable para lograr una cobertura universal. De hecho, instituir el SSS puede marginar a los ancianos en cuanto a su acceso equitativo a los servicios de salud.

- Creación de un entorno favorable para el sector privado
Una reforma clave del sector salud ha sido cambiar la combinación de lo público y lo privado en el sector. En especial, han habido iniciativas para alentar a los gobiernos a que establezcan un entorno favorable para que haya mayor financiamiento y suministro de servicios de salud por parte del sector privado. Se revisarán las implicaciones de esta política, sobre todo en cuanto al incremento del seguro de salud privado en algunos países africanos.

- Paquetes esenciales de políticas
El reverso de la moneda en cuanto al "entorno favorable para el sector privado" es la restricción del financiamiento gubernamental de los servicios de salud, reduciéndolos a un paquete mínimo solamente. El Banco Mundial promovió ese tipo de política pregonándolo con vociferación, sobre todo en el interior de África (véase al respecto el informe de 1993 Mejoramiento de la salud en África). Cuando se dió a conocer el Informe Mundial sobre Desarrollo de 1993, titulado Inversión en salud, se llevó a cabo una cantidad abrumadora de estudios sobre "el peso de las enfermedades" en diversos países africanos, apoyándose en el enfoque DALY. Se examinará brevemente la discriminación contra los ancianos que se advierte en dicho enfoque. Además, la composición del paquete esencial de servicios propuesto para los países africanos, sustentada en esos estudios sobre "el peso de las enfermedades", será evaluada en forma crítica en cuanto a la probabilidad de que dichos servicios beneficien a los ancianos. Para ello se incluirán referencias a los tipos de servicios de atención primaria que, según se ha demostrado internacionalmente, contribuyen a mejorar la salud de las personas de edad avanzada.

- Otras políticas relevantes
Se revisará brevemente varias otras políticas de salud relevantes, tales como:

· Seguro de salud privado;
· Esquemas de pago anticipado sustentado en la comunidad;
· Descentralización; e
· Iniciativa Estratégica de Reducción de la Pobreza del Banco Mundial y el FMI.

Conclusiones

Se hará un resumen de los resultados claves de los análisis mencionados. Además, se ofrecerá recomendaciones sobre la manera de fortalecer la investigación en el futuro a fin de vigilar y evaluar la repercusión de las políticas de salud en las personas de edad avanzada.